Pozytywne działanie olejków eterycznych docenili już starożytni, którzy stosowali je do wielu różnych celów, wśród których działania lecznicze były najważniejsze. W starohinduskich tekstach medycznych Ayurwedy opisywano, iż pachnące wyciągi mają wykorzystanie w wielu zabiegach. Olejki eteryczne były wysoko cenione w kulturach antycznych Dalekiego i Środkowego Wschodu, szczególnie w Egipcie. Jednym z najsłynniejszych przykładów dobroczynnego wpływu aromaterapii jest Kleopatra. Jej problemy z bezsennością ustąpiły po napełnieniu poduszki płatkami róż, a delikatny aromat zapewnił jej dobry, spokojny sen.
Za ojca współczesnej aromaterapii uznaje się francuskiego chemika Rene Gattefosse, który w 1928 po raz pierwszy użył terminu Aromaterapia. Jego badania nad mocą olejków eterycznych zostały zapoczątkowane przez wyjątkowy zbieg okoliczności. Naukowiec uległ wypadkowi podczas pracy w laboratorium, poważnie oparzył sobie rękę, po czym zanurzył ją odruchowo w cieczy znajdującej się obok, a ta była olejkiem lawendowym. Proces gojenia się oparzenia zachodził nadzwyczajnie szybko, a po ranie nie zostały żadne blizny. To wydarzenie otworzyło Gattefosse’owi oczy, na to jak duża siła lecznicza tkwi w olejkach eterycznych.
Olejki eteryczne uzyskuje się z roślin aromatycznych: drzew, kwiatów oraz krzewów uprawianych we wszystkich częściach świata. Szacuje się, iż na świecie istnieje ponad 1700 olejkodajnych gatunków roślin. Każdy olejek ma unikatowy skład chemiczny i różne właściwości terapeutyczne.
W jaki sposób możemy stosować olejki eteryczne?
Aplikacja i rozprowadzenie zapachu może odbywać się poprzez: masaż, inhalację aromoterapetyczną, kąpiel i bezpośrednio na skórę (kompresy, toniki lub dodawanie olejków do kremów czy maseczek). W aromaterapii możemy także użyć mieszanek olejków, ale pamiętając o tym, iż mieszanka nie powinna zawierać więcej niż 5 olejków. Inhalacje aromaterapeutyczne są pomocne przy różnych schorzeniach natury psychologicznej (depresje, stres, itp.) oraz przy rozmaitych chorobach narządów wewnętrznych.
Wiele osób chętnie zażywa kąpieli aromaterapeutycznych z dodatkiem olejku, które odprężają, relaksują i poprawiają samopoczucie. Metodą bezpośrednio oddziałującą na skórę jest masaż. W jego trakcie także wdychamy unoszące się opary. Olejki mogą być także używane jako okłady i kompresy, zwłaszcza do leczenia chorób skórnych.
Warto zaznaczyć, iż olejki eteryczne mają nie tylko kojące działanie na skórę (poprawiają stan skóry, pobudzają metabolizm komórkowy), ale także pozwalają wpływać na nasz stan psychiczny. Zapachy pomagają również pokonać wiele niepożądanych stanów emocjonalnych: m.in. apatię (trawa cytrynowa), smutek (majeranek) czy strach (jaśmin).